Nitrite
Composé intermédiaire de l'azote entre l'ammoniac et les nitrates, apparaissant lors de la dégradation des substances azotées par des bactéries dans la filtration biologique. Les nitrites sont toxiques pour la majorité des animaux. formule chimique NO2 - (c'est donc un radical, dit univalent, ou encore radical univalent), c'est aussi un sel de l'acide nitreux. Au cours du cycle de l'azote, c'est la nitrosation qui produit les nitrites. Le poids moléculaire de NO2 est proche de 46 g/mol.
Utilisations: conservation de la viande, colorants organiques ….
Toxicologie
Lorsque les nitrites entrent dans le courant sanguin, ils réagissent avec l'hémoglobine et forment un composant appelé méthémoglobine. Ce composé réduit la capacité sanguine pour transporter l'oxygène. Le niveau d'oxygène diminue, et les bébés montrent des signes de méthémoglobinémie, connu sous le nom de maladie du "bébé bleu”. Les symptômes les plus manifestes de la méthémoglobinémie sont l'apparition de nuances bleues sur la peau, particulièrement autour des yeux et de la bouche.
Si elle est découverte rapidement, cette maladie peut être traitée avec succès par une injection de bleu de méthylène, qui rechange la méthémoglobine et hémoglobine. L'affection peut devenir extrêmement sérieuse si elle n'est pas traitée: la mort arrive lorsque 70% de l'hémoglobine du corps a été converti en méthémoglobine. Un lien a été montré entre les morts des bébés à cause de la méthémoglobinémie et les niveaux élevés en nitrate dans l'eau.
Dans les cours d'eau, notamment canalisés, et dans les régions densément habitées ou d'agriculture intensive, les nitrites sont souvent un paramètre important de déclassement des cours d'eau.
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