Introduzione
Le attività umane, specialmente negli ultimi decenni, hanno causato l'immissione nell'atmosfera di un numero praticamente incalcolabile di gas tossici, sia di natura inorganica che organica. Risulta pertanto assai difficoltoso assegnare un primato di tossicità a uno o alcuni gas.
Le difficoltà crescono enormemente se si pensa che a volte gli effetti ambientali sono causati dal sinergismo di fattori chimici e fisici; si pensi, a tal proposito, al fenomeno dello smog fotochimico, scatenato dalla concomitanza di vari fattori, riassumibili nei seguenti punti:
• immissione nell'atmosfera di ossidi di azoto (NO2, NO)
• presenza di idrocarburi insaturi, di origine naturale (pinene, limonene) o antropica (gas incombusti)
• energia luminosa
• inversione termica
• condizioni di staticità nel ricambio d'aria
In questo caso, la formazione dell'ozono, spesso indice di smog fotochimico, è solo una delle conseguenze di un processo chimico che vede anche la formazione di altre sostanze gassose tossiche per l'ambiente, come i radicali perossidici, soprattutto perossiacetilnitrato (PAN).
> Informazioni generali su i tossici